已经离开几千年了。
为什么帝国旁边忽然出现了一个叫猫猫商会的新国家?
哎呀，你起名的能力，几千年都没有长进么?
1
早上好，我来接班了。
啊，早上好。丽塔，你今天看起来真漂亮。
自动门打开，一位长袍女性踏着日光走进了这个极尽奢华的房间，四壁由流动的液态金属构成，能够随意变换图案与色彩。地板如同镜面，隐约透出星空般的深邃光点，仿佛脚下便是宇宙。房间中央是一张悬浮的全息桌，而在其上的，是一个 21 世纪的古代设备。
阿诺德，你又睡着了。丽塔皱了皱眉头，她看着靠在全息桌旁的男人。
他懒洋洋地抬起头，嘴角挂着不正经的笑容: 别这么认真嘛。毕竟高维叙事者已经……多少个千年没有再出现过了。
他的话带着轻佻，却无法掩饰话语中的一丝失落。
丽塔没有接话，只是摇了摇头，径直走到桌旁坐下，将目光投向那台古老的设备。
设备的表面已经被磨损得斑驳不堪，但每一个按钮和刻痕都似乎藏着无数无法诉说的秘密。
科塔娜，今天帝国有什么新消息吗?丽塔开口，声音清冷而坚定。
一道虚影瞬间出现在空中，那是一个身着古典礼服的虚拟小人，优雅地行了个礼:
一如既往，尊敬的高维叙事监督员丽塔小姐。最新的消息是，物理研究院宣布研发出了一种全新的色彩图案，从此以后我们的战舰涂装又多了一种选择。
丽塔挑了挑眉，语气略显不耐: 还有呢?
工程科学院士博德斯先生提出了新的引擎优化方案，战舰速度将提升 0.000032%。
这算什么新闻?阿诺德忍不住插嘴，声音中满是揶揄。他的视线再次落在丽塔正在操作的古代设备上。
以前人类的审美还真是……奇怪。阿诺德盯着屏幕上的界面，吐槽道: 四个正方形就能作为 l。g。，还有这种叫作『键鼠』的操作方式，简直是……原始。
丽塔没有理会他，熟练地输入了一长串复杂的密码。屏幕一闪，弹出一个白色的聊天框，上面只有一句所有人都看不懂的文字: 一串复杂的字符交织，似乎包含着某种神秘的规律，又仿佛只是无意义的乱码。
科塔娜，记录。丽塔清了清嗓子，语气机械化，高维监督员丽塔，对高维叙事设备进行第 37263671 次监督，高维叙事者仍未回应，屏幕中的『神之语言』仍然存在。
科塔娜已记录。虚拟小人语气中带着一丝玩味的冷漠，顺带一提，人文研究院对神之语言的破译工作进度仍然为 0%。
丽塔深吸了一口气，抬起头瞥了阿诺德一眼，似乎希望他能说点什么。
但阿诺德只是耸了耸肩，随手从旁边拖过一把椅子坐下: 你就别费劲了。我们都知道答案……唉，多少年了……
丽塔皱了皱眉头: 怎么了?你今天有些奇怪。你刚才的抱怨次数已经超过平时一天的了。
我只是觉得不对劲。阿诺德的目光落在远处，那液态金属墙壁缓缓流动，逐渐形成一幅壮丽的星海景象，一切都太过完美了，这个时代……太安静，安静得不真实。
安静不好吗?丽塔盯着他，我们有空中穹顶，拥有几百平的住宅，基因工程让我们的寿命增加了近百年，我们想要什么就有什么。这不比你说的那些『大航海时代』更好吗?
当然好。阿诺德苦笑着摇了摇头，可这些，都是高维叙事者给我们的，不是吗?
丽塔沉默了一瞬: 高维叙事者只是提出了一个概念和方向，具体的研究和细化工作，都是我们的三院完成的。
阿诺德的表情却更加凝重，声音低沉: 可是方向没有了，不是吗?你难道没感觉到，这个帝国已经近千年没有实质性的进步了?我们连城里的建筑都一成不变，闭着眼都能从城南走到城北。
研究三院设计一个新战舰涂装都能得到最高科学技术奖，简直讽刺还有那千篇一律的建筑模板和民用车辆模板。我们这一千年来的科学进步，甚至没有之前五十年来得多。
阿诺德絮絮叨叨地向丽塔抱怨，丽塔没有插话，只是静静地看着阿诺德。
他的话触动了丽塔心中某些隐秘的思考。她缓缓开口: 你知道吗?我一直有一个想法，只是听起来过于疯癫，所以从没有跟其他人说过。
阿诺德挑了挑眉: 哦?说来听听，你终于肯拿我当自己人了吗?
丽塔没有理会他的调侃，而是猛地捶了他一拳，看着阿诺德痛苦面具后微微翘了一下嘴角。
你说，我们这个世界，有没有可能，只是一个游戏?
空气中陷入了诡异的寂静。阿诺德瞪大了眼睛，愣愣地看着她: 你是说……末日终临派的说法?丽塔，你可是帝国高级研究员，这种荒谬的邪教言论，你也信?
不然你怎么解释?丽塔直视他的眼睛，我们失去高维叙事者后，所有的科研进展都停滞了。更奇怪的是，除了我们这个星系，整个宇宙都是静默的，宛如一个巨大的空洞。
阿诺德没有接话，他低下头，目光落在那台古代设备上。设备的屏幕依旧显示着那句无法破译的文字，仿佛在无声地嘲笑着他们的无力。
2
公元 2677 年，高维叙事者中断了与帝国的通信，帝国陷入混乱。同年，帝国皇帝紧急宣布代替叙事者接管最高指挥权，帝国平稳过渡。
公元 2746 年，帝国占领星系全境，星海共同体解散，大航海时代结束。
公元 2747 年，帝国向北方最亮的一个星系发送探测装置与科研船，宇宙探索时代开始。
公元 2800 年，科研船仍未抵达。
公元 2900 年，科研船仍在航行。
公元 3000 年，科研船传回加密通信，称发现了被删除。
公元 3001 年，三大研究院发生火灾，所有和星海探索有关的资料全部被毁，宇宙探索时代结束。
公元 3002 年，帝国开始逐步放弃所占领土，在首都附近的星系建设高密度空中穹顶来接收平民。大量星系被弃置。
同年，开拓派兴起，同年，被镇压……
3
你难道就不想知道当时科研船发回了什么消息吗?丽塔的声音如同幽灵般在阿诺德耳边低语。
阿诺德挑了挑眉，目光中充满了诧异: 这可是一级绝密内容……如果被发现，我们会被处死的。你不是天天嚷着稳妥稳妥的吗?怎么，失恋了要自杀?
丽塔笑了一声，眉头微挑: 你还在担心这个?阿诺德，睁开眼睛看看，这一成不变的社会，你难道还没有过腻?你真的想永远这样生活下去吗?没有未来，没有希望，连呼吸都像是机械化程序的延续。
她语气一沉，靠近他一步，声音低得像从深渊中传来: 你就不想知道真相吗?
阿诺德沉默了。他看着丽塔那坚定而充满侵略性的目光，仿佛要直击他内心最深处。
他一时竟无法反驳。是的，这个社会的确完美得让人窒息。表面上所有人都拥有无与伦比的生活质量，但内在的空虚和停滞却如无形的锁链，将每个人都束缚在原地。
你说这话的样子和末日终亡会的那帮神棍真像啊，不过，我跟了。阿诺德笑道，他看向丽塔的眼神里，有着别样的东西。
丽塔微微一笑，得意地看着阿诺德的沉默，继续说道: 明天晚上，有一个欢迎晚宴，会接待最近送来帝国的一个外星专家。皇帝也会出席，因此安保的重心将全部放在晚宴上。这意味着，皇宫的保险库将处于非常薄弱的状态……
外星专家?阿诺德终于开口了，他试图让自己的声音听起来冷静些，但仍带着几分好奇和不安，是最近兴起的那个小国家吗?
丽塔点了点头: 是啊，邻近帝国最近的星系『太阳系』，两千年前我们帝国收缩疆域，放弃了对那片区域的直接管辖。没想到，他们居然在这短短的时间里发展出了自己的太空文明，还开始向外扩张了。
她笑了一声，继续说道: 根据外交部的说法，这个小国家主动向我们帝国递交了一位『人才』。据说，这人拥有核物理和航天工程的双博士学位，就连帝国大学都承认了他的学术成果，算是一位不可多得的天才。
核物理和航天工程的双博士?阿诺德有些诧异，他挑了挑眉毛，这确实不简单。不过……
他顿了顿，语气带上了一丝疑虑: 这种级别的人才，为什么要主动投奔我们?
谁知道呢。丽塔摊了摊手，语气中带着些许调侃，说不定是被外交部那帮专业骗子给坑蒙拐骗过来的吧。就像之前的几个专家一样。
她顿了顿，脸上露出一抹揶揄的笑意: 不过这个国家的名字还真是奇怪，叫『猫猫商会』。你不觉得好笑吗?一个国家居然取这么儿戏的名字。
阿诺德一时间没接话，他感到一股隐隐的不安，这种感觉像是背后被某种无形的目光盯着。他试图找出其中的原因，但什么都抓不到。最终，他只能摇了摇头，试图说服自己: 不过是一个只有 500 战力护卫舰的小国家，连驱逐舰都没有，能翻出什么浪花?
片刻的沉默后，阿诺德忽然抬起头。
明天晚宴，我们行动。
