时值景泰三年暮春，连绵的阴雨己经下了半月有余。
皇城根下的青石板路被雨水泡得发亮，溅起的泥水裹着腐烂的落叶，在街角积成一汪浑浊的水洼。
一辆青布马车碾过水洼，溅起的泥水正好打在巡街侍卫的皂衣上，那侍卫却只是缩了缩脖子，连抬头看一眼车帘的勇气都没有——车辕上挂着的鎏金狼头徽记，分明是北镇抚司的信物。
马车里，沈砚之正用一方素白的锦帕擦拭着指尖的水渍。
他身着月白锦袍，领口袖缘绣着暗雅的云纹，明明是文官的装束，指节却比寻常书生要粗壮些，虎口处还留着淡淡的茧子。
“大人，前面就是吏部衙门了。”
车夫的声音带着几分小心翼翼的恭敬。
沈砚之“嗯”了一声，将锦帕收回袖中。
车帘被他轻轻掀开一角，雨丝夹杂着湿冷的风钻进来，拂得他额前的碎发微微晃动。
吏部衙门外的石狮子被雨水冲刷得油亮，几个穿着青色官袍的小吏正缩在门廊下跺脚取暖，看见北镇抚司的马车停在门口，都默契地闭了嘴，眼神里藏着几分畏惧。
北镇抚司，掌诏狱，专理钦案，是天子亲掌的利刃。
寻常官员避之唯恐不及，沈砚之却偏要在这时候来吏部，自然有他的道理。
三日前，吏部侍郎周明远在府中暴毙。
仵作验尸后说是急症突发，可沈砚之从线人那里得到的消息，周明远死的前一夜，曾与户部尚书李嵩在书房密谈至深夜。
更蹊跷的是，周明远卧房的窗台上，留有半个不属于府中仆役的鞋印，鞋印边缘沾着的青灰色粉末，经北镇抚司的匠人辨认，是只有军器监才会用到的硝石粉。
一个文官的卧房里为何会有硝石粉？
周明远与李嵩深夜密谈的内容，是否与他的死有关？
沈砚之踩着车凳下车，雨水立刻打湿了他的袍角。
他没带伞，就那样径首走进吏部衙门，守门的小吏想拦，看到他腰间悬挂的双鱼符，手僵在半空，眼睁睁看着他穿过前院，走向后院的文书房。
文书房的主事是个姓王的老吏，正佝偻着背整理卷宗。
听到脚步声，他抬头一看，脸上的皱纹瞬间挤成一团：“沈…沈大人？
您怎么来了？”
沈砚之目光扫过堆满卷宗的书架，声音平静无波：“周侍郎的卷宗，我要调阅。”
王主事脸色一白，手不自觉地攥紧了袖口：“周大人的卷宗…按规矩，得有吏部尚书的批文才行啊。”
“规矩？”
沈砚之嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“周侍郎暴毙，疑点重重，北镇抚司查案，还要看谁的脸色？”
他抬手亮出腰间的双鱼符，符上的金龙在昏暗的光线下泛着冷光，“还是说，王主事想拦着钦案？”
王主事吓得腿一软，差点跪倒在地。
他知道北镇抚司的手段，别说他一个小小的文书主事，就算是吏部尚书，在沈砚之面前也得掂量掂量。
他慌忙点头：“不敢不敢，沈大人稍等，小的这就去取！”
王主事转身去翻找卷宗时，沈砚之的目光落在了墙角一个落满灰尘的木箱上。
箱子没上锁，缝隙里露出一角泛黄的纸页。
他走过去，伸手将箱子拖了出来，刚要打开，王主事抱着一摞卷宗匆匆回来，看到他手里的箱子，脸色骤变：“沈大人！
那…那是废弃的旧档，早就没用了！”
“没用的旧档，值得王主事这么紧张？”
沈砚之挑眉，不等对方阻拦，己经掀开了箱盖。
箱子里堆满了嘉靖年间的旧卷宗，最上面放着一本蓝皮册子，封面上写着“河工漕运录”。
他随手翻开册子，目光落在其中一页上。
那一页记录着嘉靖二十三年的漕运账目，经手人一栏写着“李嵩”，而在备注栏里，有一行用朱砂笔写的小字：“通州仓亏空三千石，查无实据。”
沈砚之指尖在那行小字上轻轻敲了敲。
李嵩在嘉靖年间曾任通州仓监督，后来靠着巴结内阁首辅张敬之，才一步步爬到户部尚书的位置。
周明远则是去年才从河道总督调任吏部侍郎，两人看似没什么交集，可这本旧档，却把他们隐隐联系在了一起。
“沈大人，卷宗都在这儿了。”
王主事的声音带着颤音，眼睛死死盯着沈砚之手里的蓝皮册子。
沈砚之将册子放回箱中，合上箱盖，仿佛什么都没发生过。
他接过周明远的卷宗，粗略翻了几页，里面大多是些履历升迁的记录，看起来并无异常。
但他注意到，周明远在河道总督任上时，曾弹劾过漕运副总管贪墨河工款，而那位副总管，正是李嵩的表侄。
“这些卷宗，我带回北镇抚司细看。”
沈砚之将卷宗捆好，转身就走。
王主事看着他的背影，首到那抹月白色消失在雨幕中，才瘫坐在地上，冷汗浸透了后背。
他颤抖着从怀里摸出一个铜哨，吹了一声短促的哨音。
片刻后，一个穿着黑色短打的汉子从后墙翻了进来，低声问：“怎么样？”
“他…他拿走了周侍郎的卷宗，还看到了那个箱子里的册子…”王主事声音发虚，“会不会出事？”
汉子眼神一沉：“知道了。
你按原计划行事，剩下的事，不用你管。”
说罢，他又翻后墙离去，身影很快消失在雨巷深处。
沈砚之坐在马车上，指尖摩挲着卷宗的纸页。
他知道，王主事肯定会给李嵩报信，这正是他要的效果。
周明远的死，绝非意外，而李嵩背后，恐怕还牵扯着更大的网。
马车行至长安街时，突然被一群巡城兵拦住了去路。
领头的校尉横刀立马，对着马车喊道：“奉旨查车！
请车上的人下来！”
沈砚之眉头微蹙。
巡城兵归五军都督府管，向来与北镇抚司井水不犯河水，怎么会突然拦他的车？
而且对方说“奉旨查车”，他却没收到任何旨意。
他推开车门，冷眼看着那名校尉：“我是北镇抚司沈砚之，你奉的是谁的旨？”
校尉显然没料到车里是他，脸色变了变，却还是硬着头皮道：“自然是陛下的旨意！
沈大人若是不肯配合，就是抗旨！”
沈砚之冷笑一声。
陛下近来龙体欠安，朝政多由首辅张敬之打理，这校尉口中的“旨意”，怕是张敬之的意思吧。
他缓缓抽出腰间的佩刀，刀身在雨水中闪着寒光：“我倒要看看，谁敢拦北镇抚司的人。”
就在双方剑拔弩张之际，一阵急促的马蹄声从街尾传来。
一个内侍骑着快马奔来，手里举着明黄的圣旨：“陛下有旨，宣沈砚之即刻进宫！”
校尉脸色瞬间变得惨白，慌忙翻身下马，跪在地上。
沈砚之收刀入鞘，看了那内侍一眼：“公公可知，陛下宣我何事？”
内侍脸上堆着谄媚的笑：“沈大人进去便知，老奴只负责传旨。”
沈砚之没再追问，重新上了马车。
马车掉头驶向皇宫，他掀开车帘，看着窗外越来越近的午门，眼神渐渐深邃。
周明远的死，李嵩的疑点，张敬之的阻挠，还有陛下这突如其来的召见…这盘棋，似乎比他想象的还要复杂。
雨还在下，冲刷着皇城的红墙金瓦，仿佛要洗净这宫墙内所有的秘密。
可沈砚之知道，有些东西，就算被雨水浸泡再久，也只会在暗处腐烂，滋生出更危险的毒藤。
他握紧了袖中的那页从周明远卷宗里偷偷撕下的纸，纸上是周明远调任吏部前，写给河道总督衙门的一封信，信里只写了西个字：“通州有险。”
通州…李嵩曾任职的通州仓，周明远留下的警示，还有那本旧档里的仓粮亏空…沈砚之的指尖微微收紧。
他有种预感，这一切的背后，藏着一个足以动摇国本的阴谋。
而他，必须在这场风雨彻底来临之前，找到那个藏在暗处的黑手。
马车穿过午门，驶入深宫。
雨丝被宫墙挡住，空气中弥漫着潮湿的龙涎香。
沈砚之深吸一口气，推开了车门。
前路纵有千难万险，他也必须走下去——因为他是北镇抚司的沈砚之，是天子手中最锋利的刀，更是这乱世中，试图守住一丝清明的孤臣。
皇城根下的青石板路被雨水泡得发亮，溅起的泥水裹着腐烂的落叶，在街角积成一汪浑浊的水洼。
一辆青布马车碾过水洼，溅起的泥水正好打在巡街侍卫的皂衣上，那侍卫却只是缩了缩脖子，连抬头看一眼车帘的勇气都没有——车辕上挂着的鎏金狼头徽记，分明是北镇抚司的信物。
马车里，沈砚之正用一方素白的锦帕擦拭着指尖的水渍。
他身着月白锦袍，领口袖缘绣着暗雅的云纹，明明是文官的装束，指节却比寻常书生要粗壮些，虎口处还留着淡淡的茧子。
“大人，前面就是吏部衙门了。”
车夫的声音带着几分小心翼翼的恭敬。
沈砚之“嗯”了一声，将锦帕收回袖中。
车帘被他轻轻掀开一角，雨丝夹杂着湿冷的风钻进来，拂得他额前的碎发微微晃动。
吏部衙门外的石狮子被雨水冲刷得油亮，几个穿着青色官袍的小吏正缩在门廊下跺脚取暖，看见北镇抚司的马车停在门口，都默契地闭了嘴，眼神里藏着几分畏惧。
北镇抚司，掌诏狱，专理钦案，是天子亲掌的利刃。
寻常官员避之唯恐不及，沈砚之却偏要在这时候来吏部，自然有他的道理。
三日前，吏部侍郎周明远在府中暴毙。
仵作验尸后说是急症突发，可沈砚之从线人那里得到的消息，周明远死的前一夜，曾与户部尚书李嵩在书房密谈至深夜。
更蹊跷的是，周明远卧房的窗台上，留有半个不属于府中仆役的鞋印，鞋印边缘沾着的青灰色粉末，经北镇抚司的匠人辨认，是只有军器监才会用到的硝石粉。
一个文官的卧房里为何会有硝石粉？
周明远与李嵩深夜密谈的内容，是否与他的死有关？
沈砚之踩着车凳下车，雨水立刻打湿了他的袍角。
他没带伞，就那样径首走进吏部衙门，守门的小吏想拦，看到他腰间悬挂的双鱼符，手僵在半空，眼睁睁看着他穿过前院，走向后院的文书房。
文书房的主事是个姓王的老吏，正佝偻着背整理卷宗。
听到脚步声，他抬头一看，脸上的皱纹瞬间挤成一团：“沈…沈大人？
您怎么来了？”
沈砚之目光扫过堆满卷宗的书架，声音平静无波：“周侍郎的卷宗，我要调阅。”
王主事脸色一白，手不自觉地攥紧了袖口：“周大人的卷宗…按规矩，得有吏部尚书的批文才行啊。”
“规矩？”
沈砚之嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“周侍郎暴毙，疑点重重，北镇抚司查案，还要看谁的脸色？”
他抬手亮出腰间的双鱼符，符上的金龙在昏暗的光线下泛着冷光，“还是说，王主事想拦着钦案？”
王主事吓得腿一软，差点跪倒在地。
他知道北镇抚司的手段，别说他一个小小的文书主事，就算是吏部尚书，在沈砚之面前也得掂量掂量。
他慌忙点头：“不敢不敢，沈大人稍等，小的这就去取！”
王主事转身去翻找卷宗时，沈砚之的目光落在了墙角一个落满灰尘的木箱上。
箱子没上锁，缝隙里露出一角泛黄的纸页。
他走过去，伸手将箱子拖了出来，刚要打开，王主事抱着一摞卷宗匆匆回来，看到他手里的箱子，脸色骤变：“沈大人！
那…那是废弃的旧档，早就没用了！”
“没用的旧档，值得王主事这么紧张？”
沈砚之挑眉，不等对方阻拦，己经掀开了箱盖。
箱子里堆满了嘉靖年间的旧卷宗，最上面放着一本蓝皮册子，封面上写着“河工漕运录”。
他随手翻开册子，目光落在其中一页上。
那一页记录着嘉靖二十三年的漕运账目，经手人一栏写着“李嵩”，而在备注栏里，有一行用朱砂笔写的小字：“通州仓亏空三千石，查无实据。”
沈砚之指尖在那行小字上轻轻敲了敲。
李嵩在嘉靖年间曾任通州仓监督，后来靠着巴结内阁首辅张敬之，才一步步爬到户部尚书的位置。
周明远则是去年才从河道总督调任吏部侍郎，两人看似没什么交集，可这本旧档，却把他们隐隐联系在了一起。
“沈大人，卷宗都在这儿了。”
王主事的声音带着颤音，眼睛死死盯着沈砚之手里的蓝皮册子。
沈砚之将册子放回箱中，合上箱盖，仿佛什么都没发生过。
他接过周明远的卷宗，粗略翻了几页，里面大多是些履历升迁的记录，看起来并无异常。
但他注意到，周明远在河道总督任上时，曾弹劾过漕运副总管贪墨河工款，而那位副总管，正是李嵩的表侄。
“这些卷宗，我带回北镇抚司细看。”
沈砚之将卷宗捆好，转身就走。
王主事看着他的背影，首到那抹月白色消失在雨幕中，才瘫坐在地上，冷汗浸透了后背。
他颤抖着从怀里摸出一个铜哨，吹了一声短促的哨音。
片刻后，一个穿着黑色短打的汉子从后墙翻了进来，低声问：“怎么样？”
“他…他拿走了周侍郎的卷宗，还看到了那个箱子里的册子…”王主事声音发虚，“会不会出事？”
汉子眼神一沉：“知道了。
你按原计划行事，剩下的事，不用你管。”
说罢，他又翻后墙离去，身影很快消失在雨巷深处。
沈砚之坐在马车上，指尖摩挲着卷宗的纸页。
他知道，王主事肯定会给李嵩报信，这正是他要的效果。
周明远的死，绝非意外，而李嵩背后，恐怕还牵扯着更大的网。
马车行至长安街时，突然被一群巡城兵拦住了去路。
领头的校尉横刀立马，对着马车喊道：“奉旨查车！
请车上的人下来！”
沈砚之眉头微蹙。
巡城兵归五军都督府管，向来与北镇抚司井水不犯河水，怎么会突然拦他的车？
而且对方说“奉旨查车”，他却没收到任何旨意。
他推开车门，冷眼看着那名校尉：“我是北镇抚司沈砚之，你奉的是谁的旨？”
校尉显然没料到车里是他，脸色变了变，却还是硬着头皮道：“自然是陛下的旨意！
沈大人若是不肯配合，就是抗旨！”
沈砚之冷笑一声。
陛下近来龙体欠安，朝政多由首辅张敬之打理，这校尉口中的“旨意”，怕是张敬之的意思吧。
他缓缓抽出腰间的佩刀，刀身在雨水中闪着寒光：“我倒要看看，谁敢拦北镇抚司的人。”
就在双方剑拔弩张之际，一阵急促的马蹄声从街尾传来。
一个内侍骑着快马奔来，手里举着明黄的圣旨：“陛下有旨，宣沈砚之即刻进宫！”
校尉脸色瞬间变得惨白，慌忙翻身下马，跪在地上。
沈砚之收刀入鞘，看了那内侍一眼：“公公可知，陛下宣我何事？”
内侍脸上堆着谄媚的笑：“沈大人进去便知，老奴只负责传旨。”
沈砚之没再追问，重新上了马车。
马车掉头驶向皇宫，他掀开车帘，看着窗外越来越近的午门，眼神渐渐深邃。
周明远的死，李嵩的疑点，张敬之的阻挠，还有陛下这突如其来的召见…这盘棋，似乎比他想象的还要复杂。
雨还在下，冲刷着皇城的红墙金瓦，仿佛要洗净这宫墙内所有的秘密。
可沈砚之知道，有些东西，就算被雨水浸泡再久，也只会在暗处腐烂，滋生出更危险的毒藤。
他握紧了袖中的那页从周明远卷宗里偷偷撕下的纸，纸上是周明远调任吏部前，写给河道总督衙门的一封信，信里只写了西个字：“通州有险。”
通州…李嵩曾任职的通州仓，周明远留下的警示，还有那本旧档里的仓粮亏空…沈砚之的指尖微微收紧。
他有种预感，这一切的背后，藏着一个足以动摇国本的阴谋。
而他，必须在这场风雨彻底来临之前，找到那个藏在暗处的黑手。
马车穿过午门，驶入深宫。
雨丝被宫墙挡住，空气中弥漫着潮湿的龙涎香。
沈砚之深吸一口气，推开了车门。
前路纵有千难万险，他也必须走下去——因为他是北镇抚司的沈砚之，是天子手中最锋利的刀，更是这乱世中，试图守住一丝清明的孤臣。
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